石畳の通りに面した『紅茶と焼き菓子』と書いてある木のドアを開けると、ふわりと甘くて香ばしい香りが漂ってきた。そしてカウンターの向こうにいらっしゃったのは、意外にも男性のご主人、村谷さん。一番奥のカウンターに腰掛けて、お話に耳をすましてみると、どうやら先客はみんな、地元の方のよう。

「紅茶の好き嫌いはある？」と、生まれて初めて受ける質問にちょっととまどっていると「香りがついた紅茶が苦手という方はいるね。例えばアールグレイはベルガモットの香りがついているんだよ」と、出てくる出てくる、紅茶のあれこれ！　聞けば、仕事で扱うようになったのがきっかけで、本を見ながらちゃんと紅茶を淹れてみたら、その美味しさにびっくりしたのだとか。「家で奥さんに淹れたら、美味しい！と褒められてね。うれしくなっちゃった。一時期、親戚が家に集まることがあって、紅茶をふるまうことが続いてね」

紅茶といえば、ということで作りはじめた焼き菓子は、ビンに詰めて置いておくと子どもたちがあっという間に食べてしまったそう。

こんなに美味しいのだからと、周りに後押しされるようにしてオープンしたカフェ。家族に喜ばれた紅茶と焼き菓子は、とても美味しい味がした。

これからバドミントンなの、と先客の学生さん。またね、と見送る村谷さん。「この界隈で育っているから、近所の人にかわいがられるお店でいたいね」その言葉通りのこのお店には、温かい空気が流れていた。

帰り際「食べてみる？」と差し出されたイチゴは、小ぶりだけれどとっても甘かった。カウンターの中に見えた、赤いビン詰めが気になって眺めていると、「これはね、作るのとっても簡単なんだよ」と、こっそり作り方を教えてくれた。旅から帰ったら、イチゴをたくさん買いに行こう。そして煮詰めたジャムを、思い出と共にビンに詰めるのだ。