「住宅街にあるから、ちょっと場所がわかりにくくて。すぐ『幻のお店』って言われちゃう」。店頭に並ぶすべてのおやつが手作りの「おやつのsima,sima」。お店にたどり着くための目印は、庭に植えられているオリーブの木。家を建てたときに植えたもので、毎年実をつけてくれるそうだ。

店主の池田志麻さんは、別府生まれの別府育ち。保育園の給食調理の仕事を経て「好きなおやつを思いっきり作ってみたい」という気持ちから、2014年にお店をオープンした。

記憶に残るおやつの味は、子どもの頃に食べたショートケーキ。誕生日くらいしかケーキを食べる習慣がなかった当時、お母さんが近所のおやつ教室で作ったものを持って帰ってきたのだとか。「普通の日に食べたショートケーキ。正直ぼそぼそだったけれど、何だかとてもおいしくって」

そんな志麻さんも現在は、ふたりの子どもを持つお母さん。「自宅にお店を開こうと思うの」そう打ち明けると、家族は手放しで応援してくれた。

水曜、金曜、第１・第３土曜という営業日は、志麻さんがお店の時間・家族の時間・自分の時間を一週間の中で考えて、編み出したバランス。「最初は無理して仕込みをしていたけれど、これじゃあ長く続けられないわ、となって」。子どもの学校行事がある日は、お店はお休み。無理せず自然体で、家族との時間も大切にする。このお店は、そんな志麻さんの生活の中にある。

材料は、お散歩の途中で立ち寄る八百屋さんで手に入れたり、夕飯の買い物と一緒にスーパーで購入したりするのだという。いちじくやりんごなどの季節の果物や、野菜を見ているとおかし作りのアイデアが湧き、次々と脳内で味を組み立ててしまうのだそう。これが１日に10種類以上並ぶ、ケーキやマフィンのアイデアにつながっていく。

豊富なおやつに魅せられて、迷いながら選んだのはスコーン。素朴な見た目ながら、ぐるっと巻かれた姿が可愛らしい。この特徴的な形は、志麻さんの「ちょっとした遊び心」から生まれたのだという。天板に並ぶおかしの姿かたちを「この子、ぶすね。この子、かわいいわね」と言いながら眺めているのが好きなのだとか。「おいしくなぁれ、とかそんな念は、全然込めてないの。ただ、私が楽しく作っているだけで……」でも、お客さんに「大事に食べます」と言ってもらうとすごく幸せ、と付け加える。それぞれの「想い」は、おやつを包んだ１人ひとりの手のひらから芽生え始める。

「私にとって別府は、ルールのない町。好き勝手でおせっかい。みんな、自分の心のさじ加減で生きているのかな」。ふわっとした語り口ながらも「ここに並ぶおやつはすべて、私の妄想でできているからね」と話すその表情には、たくましさがにじみ出ていた。